Un os de ptérosaure géant découvert dans les réserves d'un musée de Troyes
AFP | 26.11.04 | 15h18

L'existence d'un ptérosaure de plus de sept mètres d'envergure, qui vivait il y a quelque 135 millions d'années dans l'est du Bassin parisien, a été révélée par un os de bras découvert dans un tiroir du Muséum d'histoire naturelle de la ville de Troyes (Aube), révèle une étude à paraître en décembre dans le Bulletin de la Société géologique de France.Cet os, ou plus exactement le moulage naturel de sa cavité interne, a été identifié par le paléontologue Eric Buffetaut, du CNRS, comme l'humérus (os long entre l'épaule et le coude) d'un ptérosaure géant du début du Crétacé (période géologique de moins 65 millions à moins 144 millions d'années).Sa longueur, de 34,5 centimètres en l'état, soit environ 37 cm à l'origine, précise le scientifique, en fait l'un des humérus de ptérosaure les plus longs que l'on ait découvert à ce jour. En le comparant aux mêmes os humérus d'autres ptérosaures de grande taille, sa longueur correspond à une envergure totale de l'ordre de 7,40 mètres."Il n'y a aucun doute que le ptérosaure de l'Aube était de très grande taille, avec une envergure proche de celle des plus grandes espèces connues du Crétacé supérieur. Il confirme pleinement l'idée selon laquelle les ptérosaures géants sont apparus très tôt au Crétacé inférieur", résume l'auteur de l'étude.Quelle que soit leur envergure, d'à peine vingt centimètres ou supérieure à dix mètres, ils ont pour caractéristique commune des mains dotées d'un quatrième doigt extrêmement allongé, qui constitue la totalité du bord d'attaque de leurs ailes en peau tendue jusqu'aux cuisses. Les derniers ptérosaures se sont éteints en même temps que les dinosaures, il y a 65 millions d'années.Le ptérosaure de l'Aube doit sa "vie nouvelle" à la préparation d'une récente exposition au Muséum de Troyes sur les dinosaures. Le conservateur de l'établissement, Pascal Leblanc, est tombé sur cet "os" sans étiquette, issu des anciennes collections de la Société académique de l'Aube, et a aussitôt pensé à le présenter à Eric Buffetaut.

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